Ciekawy przypadek Phineasa Gage'a i metalowy pręt w jego głowie

W miesiącu wrześniu 1848 roku, życie młodego majstra linii kolejowej wywróciło się do góry nogami po strasznym wypadku w pracy.

W tym czasie jego zadaniem było latanie skał za pomocą materiałów wybuchowych, aby umożliwić przejście torów kolejowych, i musiał umieścić proch i piasek w otworze wywierconym w kamieniu.

Fineasz Gage: studium przypadku

Niestety, błąd w procedurze oznaczał, że gdy ten pracownik próbował zagęścić proch strzelniczy umieszczony we wnęce za pomocą metalowego pręta, skoczyłaby iskra. Eksplozja mieszanki pojawiła się kilka centymetrów od twarzy młodego człowieka iw rezultacie, metalowy pręt o długości jednego metra i średnicy trzech centymetrów przebił mu czaszkę przed lądowaniem ponad dwadzieścia metrów od miejsca, w którym był początkowo.

Fineasz Gage, bo tak nazywał się robotnik, odzyskał przytomność kilka minut później z dziurą, która wyznaczyła przekątną od jednego z policzków do czubka głowy, tuż nad czołem. Większość jego płatów czołowych mózgu przestała istnieć jako taka. Jednak Phineas Gage nie tylko przeżył to doświadczenie, ale był w stanie odzyskać większość swoich zdolności umysłowych i przeszedł do historii jako jeden z najbardziej badanych przypadków w dziedzinie psychologii, medycyny i neuronauki..

Dr Harlow i cud medyczny

Prawie wszystko, co wiemy o Phineasie Gage'u, jest tym, co o nim udokumentował Dr Harlow, lekarz, który go leczył. Ten pracownik służby zdrowia był pod wrażeniem faktu, że Gage był świadomy i zdolny do mówienia w momencie, gdy wszedł do biura, ale był bardziej zaskoczony, że jego pacjent wyzdrowiał w ciągu kilku miesięcy od przybycia, po przejściu stadium gorączki i urojeń.

W ten sposób, po zaledwie 10 tygodniach funkcje mózgu Gage zdawały się odzyskiwać niemal automatycznie, jakby tkanki komórkowe mózgu były w stanie zreorganizować się, aby skompensować brak kilku centymetrów sześciennych płata czołowego. Jednak dr Harlow został uderzony przez coś innego: choć obiektywnie majster nie miał znaczących deficytów intelektualnych lub ruchowych, jego osobowość zmieniła się w wyniku wypadku. Phineas Gage nie był dokładnie taki sam.

Nowy Phineas Gage

Kiedy Gage wrócił do pracy na placu budowy, miarowy i serdeczny pracownik, o którym wszyscy wiedzieli, zniknął, by zrobić miejsce dla osoby o złym usposobieniu, łatwej do irytacji, dane obelgom, skłonne do marnotrawstwa i bardzo krótkowzroczne spojrzenie na życie. Był na ogół niecierpliwym i lekceważącym człowiekiem, który pozwalał się ponieść pragnieniom zrodzonym z kaprysu i którzy niewiele myśleli o innych.

Wkrótce przestał pracować dla pracy, a kilka miesięcy później Phineas Gage zaczął pracować w Muzeum Barnum, wystawiając obok metalowego drążka, który przebił mu głowę. W późniejszych latach mieszkał w Chile, gdzie pracował jako kierowca dorożki konnej, aż wrócił do Stanów Zjednoczonych, czując się zepsuty i nieco chory. Tam miał pierwsze ataki epileptyczne, które towarzyszyły mu aż do śmierci w 1860 roku.

Dlaczego przypadek Phineasa Gage'a jest istotny?

Ten mały historyczny epizod jest obowiązkowym przystankiem w wielu karierach uniwersyteckich związanych z neuronauką i zachowaniem, ponieważ w rzeczywistości był to jeden z pierwszych dobrze udokumentowanych przykładów, w których zaobserwowano, jak zmiany materialne w mózgu modyfikują nie tylko zdolności poznawcze, ale aspekty psychologii tradycyjnie kojarzonej z „duszą”, tj, na sposób bycia i istotę istot ludzkich.

Istnieje teoria, że ​​Phineas Gage okazał się inną osobą, nie poprzez proces uczenia się lub autorefleksję, ale przez bardzo konkretny wypadek, który fizycznie zmodyfikował jego mózg. To, co później udowodniono, mogło być przykładem na to, w jaki sposób mózg reorganizuje się, aby dostarczyć niedobory materialne wywołane eksplozją z najbardziej ograniczonych zasobów, jakimi dysponuje, ale skutki uboczne tego zostały zauważone w aspektach, w które wierzono które nie podlegały takiemu światu materialnemu, jak na przykład pamięć.

W jakiś sposób wypadek metalowego pręta dał sygnał biologiczne podstawy, na których oparte są raczej abstrakcyjne procesy psychologiczne, jako zarządzanie emocjami i podejmowaniem decyzji. Ponadto przypadek Phineasa Gage służył również wzmocnieniu hipotezy, że różne obszary mózgu radzą sobie z różnymi aspektami zachowania.

Możliwy zespół przedczołowy?

Obecnie uważa się, że zmiana osobowości Phineasa Gage'a może być w rzeczywistości przykładem zespołu przedczołowego, powstały w wyniku zmiany funkcjonowania płatów czołowych. Obszar czołowy mózgu odgrywa ważną rolę w łączeniu obecnych motywacji z przyszłymi celami, które obejmują możliwość wyznaczania długoterminowych celów, zdolność do rezygnacji z natychmiastowych nagród na rzecz bardziej ambitnych projektów i zdolność do wziąć pod uwagę konsekwencje, jakie same akty mają dla ludzi wokół nas i ogólnie dla społeczeństwa.

To wyjaśniałoby, że nowy styl zachowania Phineasa Cage, który ucierpiał w wyniku wypadku z metalowym prętem niektóre aspekty repertuaru zachowań oczekiwanych u kogoś z kim osobowość psychopatyczna. Psychopaci wydają się również wykazywać dynamikę aktywacji neuronów w płatach czołowych innych niż reszta populacji, ale w przypadku Gage'a byłaby ona wytwarzana przez reorganizację neuronów po uszkodzeniu mózgu.

Kolejne prawdopodobne wyjaśnienie przypadku Phineasa Gage'a

Idea, że ​​uraz mózgu był główną przyczyną zmiany osobowości Phineasa Gage, jest powszechna, ale istnieje również inne alternatywne wyjaśnienie: zmiany te były spowodowane społecznym wpływem oszpecenia.

Jak wskazuje Zbigniew Kotowicz, jest bardzo prawdopodobne, że przynajmniej część jego zmian behawioralnych wynikała ze społecznego wpływu bycia postrzeganym przez innych jako ktoś, kto nie ma części mózgu. Jak zawsze, Trudno jest oddzielić aspekty biologiczne od tych, które mają charakter społeczny i kulturowy, mogłem powiedzieć, że Gage miał to samo, co potwór dr Frankensteina w powieści Mary Shelley: że to społeczeństwo, a nie jego własna natura, przekształciło go w dziwne ciało.